2018年俄罗斯世界杯的预选赛阶段，堪称近年来竞争最激烈、悬念迭起的一届。从2015年开打至2017年收官，全球六大洲的210支球队为31个决赛圈名额展开长达两年的厮杀，留下了无数经典瞬间与意外结局。
欧洲区：传统豪强的角力场
欧洲区53支球队分为9个小组，德国、比利时等强队早早锁定名额，但意大利的爆冷出局成为最大冷门。蓝衣军团在附加赛中不敌瑞典，60年来首次无缘世界杯。而冰岛队延续黑马本色，以小组头名身份首次晋级，延续了“维京战吼”的传奇。
南美区：梅西的救赎之战
阿根廷一度濒临淘汰，梅西在末轮对阵厄瓜多尔的帽子戏法力挽狂澜。巴西则提前4轮出线，展现出蒂特执教后的强势复苏。秘鲁通过附加赛淘汰新西兰，时隔36年重返世界杯舞台。
亚洲与非洲：新势力的崛起
亚洲区伊朗、日本稳扎稳打，叙利亚的顽强表现令人动容。非洲区埃及凭借萨拉赫的神勇终结28年等待，摩洛哥、塞内加尔等队也展现出技术流足球的进步。
“预选赛的残酷远超决赛圈，”前英格兰主帅霍德尔曾评价道，“这里没有弱旅，每一场都是生死战。”2018年的预选赛不仅筛选出最终的32强，更见证了足球版图的悄然改变。